Si un menor apuesta desde el teléfono, la prioridad no es demostrar que “ya tiene una adicción”. Primero hay que cortar el acceso al dinero, revisar cómo entró a la plataforma y hablar sin amenazas para saber si perdió, pidió prestado o está intentando recuperar lo perdido. Una loot box no es automáticamente una apuesta legal, pero comparte elementos de azar y pago que conviene enseñar a reconocer.
En Ecuador el tema cambió: desde 2024 existe un impuesto específico para operadores de pronósticos deportivos y la Ley Orgánica del Deporte publicada en febrero de 2026 exige usuarios identificados, operaciones trazables y mecanismos de prevención de ludopatía y protección de menores. Que una plataforma funcione o pague impuestos no significa que sea adecuada para niños ni que todos sus controles sean eficaces.
Qué entra en “apuestas online”
Para una familia, conviene separar cuatro cosas que suelen aparecer mezcladas en la misma pantalla:
Pronósticos deportivos: se arriesga dinero al resultado de un partido o a hechos dentro del evento.
Casino online: ruleta, tragamonedas, cartas u otros juegos de azar ofrecidos por internet.
Apuestas entre personas: retos o pagos entre amigos, aunque no exista una plataforma formal.
Mecánicas de azar dentro de videojuegos: sobres, cajas sorpresa o loot boxes cuyo contenido no se conoce antes de abrirlas.
Las loot boxes pueden parecerse a una apuesta porque combinan pago, resultado incierto y recompensas de distinto valor. Sin embargo, su clasificación legal depende del país y de cómo funciona cada juego. Tampoco toda compra dentro de un videojuego es una loot box: comprar una apariencia conocida de antemano es distinto de pagar por un resultado aleatorio.
Qué dicen los datos sobre adolescentes
No existe un porcentaje universal aplicable a todos los países. La medición más reciente de la Comisión de Juego de Gran Bretaña encuestó en 2025 a 3.666 estudiantes de 11 a 17 años de Inglaterra, Escocia y Gales. El 30% dijo haber gastado dinero propio en alguna actividad de juego durante los doce meses anteriores, pero buena parte correspondía a máquinas recreativas o apuestas entre familiares y amigos. El 1,2% obtuvo una puntuación compatible con juego problemático en la escala juvenil usada por el estudio.
Esos datos describen esa muestra británica; no deben presentarse como la prevalencia de Ecuador. Sí muestran algo útil: “apostar” incluye conductas muy distintas y el problema no se identifica contando solamente cuántos jóvenes jugaron. La referencia completa está en las estadísticas oficiales de 2025.
En videojuegos, varios estudios encuentran una asociación entre gastar en loot boxes y obtener puntuaciones más altas de juego problemático. Asociación no significa que abrir una caja convierta por sí solo a un adolescente en apostador. Puede haber factores compartidos —impulsividad, exposición familiar, publicidad o interés previo por el azar— y todavía se investiga la dirección de la relación.
Qué cambió en Ecuador
El SRI aplica desde julio de 2024 un impuesto único a operadores de pronósticos deportivos, incluidos operadores no residentes sujetos a registro y representación local.
Además, los artículos 217 a 220 de la Ley Orgánica del Deporte publicada el 11 de febrero de 2026 disponen que los jugadores deben ser identificados y verificados, que no puede haber pronósticos anónimos y que la actividad debe incorporar protección de menores, trazabilidad y prevención de la ludopatía.
La ley establece obligaciones para los operadores; no garantiza que un menor no pueda entrar usando la cuenta, la identidad o el método de pago de una persona adulta. Por eso la revisión familiar debe incluir cuentas y movimientos de dinero, no solo el historial del navegador.
Señales que justifican una conversación
Ninguna señal aislada prueba juego problemático. El cansancio, el mal humor o pasar tiempo frente a una pantalla tienen muchas explicaciones. Presta más atención a patrones directamente relacionados con dinero y apuestas:
cargos, transferencias o compras que no puede explicar;
pedir dinero prestado, vender objetos o usar cuentas ajenas;
intentar recuperar una pérdida apostando otra vez;
ocultar aplicaciones, comprobantes o conversaciones sobre cuotas;
no poder detenerse después de alcanzar el límite acordado;
ansiedad, conflictos o abandono de actividades vinculados específicamente a apostar.
La Organización Mundial de la Salud reconoce el trastorno por juego como un problema de salud y recuerda que el daño también puede ser financiero, familiar y social. Una compra impulsiva no equivale a un diagnóstico; la repetición, la pérdida de control y las consecuencias sí justifican buscar evaluación profesional.
Qué hacer si descubres que tu hijo apostó
Detén el dinero, no la conversación. Retira tarjetas guardadas, cambia claves de pago y activa autenticación para compras. Evita empezar con “dame el teléfono y no lo volverás a ver”. Necesitas saber qué pasó.
Reconstruyan la ruta. Revisen juntos la plataforma, el nombre de usuario, depósitos, retiros, mensajes, promociones y personas que le dieron instrucciones. Pregunta cuánto entró, cuánto salió y si existe una deuda.
No intenten recuperar lo perdido. La idea de “una apuesta más para quedar en cero” es una señal de riesgo. El dinero perdido no se rescata aumentando la exposición.
Guarda evidencia si hubo fraude. Conserva enlaces, usuarios, comprobantes y conversaciones sin reenviar información íntima. Contacta al banco o al emisor del pago para bloquear movimientos y preguntar por el procedimiento de reclamo.
Reporta la cuenta del menor. Usa el canal de protección de menores o soporte de la plataforma. Si una persona adulta facilitó, presionó o amenazó al adolescente, conserva ese contexto.
Busca ayuda profesional cuando hay pérdida de control. Deudas, mentiras reiteradas, robo, angustia intensa o intentos repetidos de recuperar pérdidas merecen apoyo de salud mental con experiencia en conductas adictivas.
Cómo reducir el acceso desde hoy
No dejes tarjetas guardadas en cuentas infantiles o consolas compartidas.
Exige contraseña o aprobación adulta para cada compra, no solo para instalar aplicaciones.
Revisa recibos de App Store, Google Play, PlayStation, Xbox, Nintendo y la cuenta bancaria.
Hablen de cuotas, probabilidades y pérdidas antes de que aparezca el primer anuncio.
No uses una cuenta adulta para “acompañar” a un menor dentro de una casa de apuestas.
Incluye apuestas, monedas virtuales y cajas aleatorias en el acuerdo familiar de tecnología.
Nuestra guía de control parental explica cómo bloquear compras y ajustar permisos. Para revisar juegos, chat y gasto en conjunto, consulta la guía de videojuegos para niños.
Estafas de inversión: un riesgo relacionado, pero distinto
Una supuesta inversión no es una apuesta, aunque ambas usen la promesa de dinero rápido. En redes sociales, las estafas suelen empezar con rendimientos garantizados, grupos privados, testimonios falsos, urgencia para depositar o comisiones por reclutar personas.
La FTC informó que las pérdidas denunciadas por estafas iniciadas en redes sociales llegaron a 2.100 millones de dólares en Estados Unidos durante 2025; 1.100 millones correspondieron a estafas de inversión. Es un dato estadounidense y no mide a los adolescentes ecuatorianos, pero muestra por qué no conviene mezclar “inversión” con una oportunidad vista en WhatsApp o Instagram.
En Ecuador, la Superintendencia de Bancos mantiene catastros de entidades autorizadas y no autorizadas. Antes de entregar dinero, verifica la entidad. Si ya hubo una posible estafa, detén nuevos pagos, avisa al banco, guarda evidencia y consulta la ruta de denuncia de la Fiscalía.
Cómo hablar sin convertirlo en un interrogatorio
Prueba con preguntas que permitan reconstruir la decisión:
“¿Dónde viste por primera vez esa apuesta o inversión?”
“¿Te pidieron usar una cuenta de adulto o mantenerlo en secreto?”
“¿Cuánto dinero entró y cuánto salió de verdad?”
“¿Qué pensabas hacer si perdías?”
“¿Alguien te está cobrando, amenazando o presionando?”
El objetivo no es ganar una discusión. Es que tu hijo pueda contarte la pérdida antes de intentar ocultarla o recuperarla. Esa combinación de límites, conversación y ayuda forma parte de nuestra guía de crianza digital y de la seguridad digital para niños.
Preguntas frecuentes
¿Una loot box es lo mismo que apostar?
No siempre en términos legales. Sí puede compartir pago, azar y recompensa incierta. Conviene revisar si usa dinero real o moneda comprada, si muestra probabilidades y si permite compras repetidas.
¿El control parental puede impedir todas las apuestas?
No. Puede bloquear instalaciones y compras, pero un menor todavía podría usar una web, una cuenta adulta, una transferencia o el dispositivo de otra persona. Los controles funcionan mejor junto con revisión de pagos y conversación.
¿Debo castigar y retirar el teléfono?
Puede ser necesario limitar temporalmente pagos o acceso mientras se aclara lo ocurrido. Un castigo inmediato y total puede hacer más difícil descubrir deudas, amenazas o cuentas compartidas. Primero protege el dinero y averigua el alcance.
Con cariño y datos,
Mayra y Jorge