El acceso a internet ha transformado la vida de nuestros hijos, pero también los ha expuesto a nuevas formas de peligro. Por un lado, las apuestas online están captando la atención de cada vez más niños y jóvenes, activando mecanismos de adicción en sus cerebros. Sin que lo notemos, muchos adolescentes ya están atrapados en el mundo del juego en línea, con consecuencias que podrían afectar su desarrollo emocional y financiero. Por otro lado, las estafas piramidales, un fenómeno bautizado como "Ponzidemia" por el programador Maximiliano Firtman, están proliferando en redes sociales como Instagram, prometiendo ganancias fáciles y rápidas. Los estafadores aprovechan la ingenuidad de los jóvenes y su deseo de obtener ingresos de manera rápida. Como padres, es fundamental preguntarnos: ¿Sabes realmente qué hacen tus hijos con los teléfonos?

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El creciente acceso de los niños y adolescentes a las apuestas online ha generado una crisis de ludopatía en edades cada vez más tempranas. Lo que comienza como un simple juego o una búsqueda de entretenimiento se convierte rápidamente en un ciclo adictivo que activa circuitos de recompensa en el cerebro, similares a los de otras adicciones. Este fenómeno se ve exacerbado por la falta de controles eficaces en plataformas de apuestas online, que permiten que menores se registren fácilmente y apuesten desde la privacidad de sus dispositivos móviles.

Los niños y adolescentes son particularmente vulnerables a las apuestas online debido al estado de desarrollo de su cerebro. Durante la adolescencia, el sistema de recompensa cerebral, que depende de la dopamina, es especialmente sensible. Cada vez que ganan una apuesta o experimentan la posibilidad de ganar, sus cerebros liberan una cantidad elevada de dopamina, creando una sensación de euforia y placer inmediato. Esto refuerza la conducta adictiva, ya que el cerebro busca repetir esa experiencia una y otra vez.

El problema radica en que, en la mayoría de los casos, las apuestas están diseñadas para que el jugador pierda, pero su cerebro sigue persiguiendo esa gratificación, lo que puede llevar a endeudarse, caer en depresión, y generar un deterioro en las relaciones familiares y escolares.

El entorno digital ha facilitado que las apuestas sean vistas como algo normal entre los jóvenes. Desde anuncios en redes sociales que promueven apuestas deportivas, hasta influencers que colaboran con marcas de juego, los menores se ven expuestos constantemente a estas prácticas. Las plataformas de apuestas online utilizan estrategias de marketing agresivas para captar la atención de los jóvenes, ofreciendo bonos de bienvenida, apuestas sin riesgo y otros incentivos que minimizan la percepción del riesgo​.

Un estudio reciente muestra que los adolescentes comienzan a apostar a edades tan tempranas como los 13 años, y que muchos lo hacen sin el conocimiento de sus padres. Según el artículo, “la ludopatía infantil y juvenil no es algo que deba tomarse a la ligera, pues afecta tanto a la salud mental como a la estabilidad familiar”​.

Es esencial que los padres estén atentos a las señales de que sus hijos podrían estar involucrados en apuestas online. Entre los síntomas más comunes se encuentran:

Los expertos recomiendan establecer controles parentales en dispositivos y tener conversaciones abiertas con los hijos sobre los peligros de las apuestas. Crear un entorno de confianza donde los niños puedan hablar de sus experiencias en línea es clave para prevenir que caigan en estos hábitos destructivos.

Las redes sociales, como Instagram y WhatsApp, se han convertido en el terreno perfecto para la proliferación de estafas piramidales que atrapan a miles de jóvenes. Este fenómeno, bautizado como “Ponzidemia” por el programador y experto en tecnología Maximiliano Firtman, hace referencia a la expansión de esquemas piramidales en el entorno digital, donde promesas de grandes ganancias y estilos de vida lujosos seducen a adolescentes y jóvenes adultos​.

Las estafas piramidales no son un fenómeno nuevo, pero su rápida adaptación al entorno digital ha aumentado su peligrosidad. En esencia, estas estafas se basan en el principio de atraer a nuevos participantes para que inviertan dinero, que luego se utiliza para pagar a los primeros inversores. A medida que más personas se suman, el sistema se sostiene, pero en cuanto deja de haber suficientes nuevos participantes, la pirámide colapsa, y quienes están en los niveles inferiores pierden todo lo invertido.

En plataformas como Instagram, los estafadores utilizan influencers o personas con apariencia de éxito que promocionan productos milagrosos, criptomonedas, o cursos de inversión que prometen ganancias rápidas. El mensaje que venden es claro: ganar dinero desde casa, sin esfuerzo, y a una velocidad inverosímil.

Lo que hace que esta modalidad sea aún más peligrosa es que los jóvenes confían en estos influencers, creyendo que si ellos lograron el éxito, ellos también pueden. Así, participan sin entender completamente cómo funciona la estructura y sin saber que, en realidad, el sistema está diseñado para que la mayoría pierda.

A diferencia de las apuestas online, donde el atractivo está en la posibilidad de ganar dinero a corto plazo, las estafas piramidales juegan con las emociones de los jóvenes. Los estafadores apelan al deseo de pertenecer a un grupo de éxito, a la presión social de tener el último estilo de vida de lujo, o incluso a los sueños de independencia financiera. Promociones que utilizan frases como “haz parte de los que ya están ganando” o “sé tu propio jefe” son estrategias comunes para captar la atención de jóvenes que buscan un cambio en sus vidas​.

Este deseo de sentirse parte de algo, combinado con la falta de experiencia financiera, convierte a los adolescentes en un blanco fácil para estas estafas. Además, al estar la estafa mediada por redes sociales, el ritmo de propagación es increíblemente rápido. Basta con que una persona caiga en la trampa para que rápidamente recomiende a amigos y familiares, aumentando la velocidad con la que se expande la pirámide​.

Es importante que tanto los jóvenes como sus padres estén atentos a las señales que indican la presencia de una estafa piramidal en redes sociales. Entre las señales más comunes se encuentran:

Para evitar que los adolescentes caigan en la Ponzidemia, es crucial que reciban educación financiera desde una edad temprana. Los padres deben: