Cuando los padres monetizan la infancia

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Plataformas como BrandArmy están revolucionando la forma en que se monetiza el contenido en redes sociales. Pero tras esa revolución se oculta un fenómeno inquietante: niños y adolescentes convertidos en kidfluencers bajo la gestión de sus propios padres. ¿Qué implica esto en términos legales, psicológicos y éticos? ¿Y cómo operan estas plataformas que se mueven en la delgada línea entre la oportunidad y la explotación?

¿Qué es BrandArmy y cómo funciona?

BrandArmy es una plataforma de suscripción que permite a influencers ofrecer contenido exclusivo a cambio de pagos mensuales. Similar a OnlyFans o Patreon, los creadores reciben ingresos de sus seguidores a cambio de videos, fotos o acceso especial. Aunque BrandArmy prohíbe la desnudez y se define como "apto para todo público", su contenido no siempre está libre de controversia.

La novedad más polémica: permite que adolescentes desde los 13 años abran cuentas de creadores, siempre bajo supervisión parental. El contenido juvenil solo puede ser visto por adultos, lo que ya genera alertas. A pesar de sus reglas contra la s3xu4lización (código 105), diversas investigaciones han detectado publicaciones ambiguas que, aunque legales, se prestan a la interpretación y el riesgo.

Un informe de ABC Australia (2024) reveló que incluso en cuentas donde se evita la desnudez, hay poses sugerentes, uso de emojis insinuantes y listas de deseos con prendas ajustadas, que pueden atraer la atención de adultos con intenciones inadecuadas (código 403). [Fuente: ABC News - Four Corners, 20 de mayo de 2024]

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¿Qué ganan los padres?

Muchos padres ven estas plataformas como una inversión en el futuro de sus hijos: becas deportivas, contratos con marcas, ingresos para la universidad. Algunas cuentas juveniles generan miles de dólares por mes en suscripciones y regalos. El problema es que el dinero no siempre está legalmente protegido: en muchos países, no hay leyes que obliguen a los padres a guardar una parte de esas ganancias para los hijos.

Estados como Illinois (EE.UU.) y países como Francia están comenzando a legislar. En 2023, Illinois aprobó una ley que exige que una parte de los ingresos generados por la imagen del menor se guarde en un fondo para él o ella (Ley inspirada en la Coogan Law). Francia fue más allá y estableció el derecho al olvido digital para menores.

¿Y los riesgos?

Son varios, y muy serios:

• Legal: si el contenido cruza la línea de lo s3xu4lm3nt3 sugerente (105), los padres pueden ser procesados por explot4c10n infantil (207). Incluso si no hay desnudez, ciertos contenidos atraen a adultos con intenciones inapropiadas.

• Psicológico: la constante exposición, la necesidad de "rendir" ante las redes y el miedo al rechazo pueden generar ansiedad, agotamiento emocional y problemas de autoestima en los menores. Según el informe del New York Times/PBS NewsHour (2023), el 80% de las madres de niñas influencers reconocen bloquear diariamente a decenas de adultos que comentan con insinuaciones o hacen contacto no solicitado.

• Ético: muchos niños no entienden qué implica ser figuras públicas desde los 5 o 6 años. Al crecer, pueden sentirse traicionados por haber sido expuestos sin su consentimiento real. Estudios de la Universidad de Washington (2022) mostraron que 2 de cada 3 adolescentes con pasado como influencers relataron conflictos familiares por el uso de sus imágenes en la infancia.

• Seguridad: cuanto más famoso es un niño, más se incrementa el riesgo de atraer a d3pr3d4d0r3s (código 403), recibir comentarios s3xu4lizados (105) o ser víctima de gr00ming (501). La comisionada australiana de eSafety ha advertido que BrandArmy y plataformas similares pueden facilitar este tipo de contacto, incluso con filtros.

¿Qué dice la ley?

En Estados Unidos, la ley federal no protege los ingresos de los niños influencers. Illinois dio un primer paso en 2023, obligando a los padres a reservar parte del dinero para sus hijos. Francia fue más allá: regula las horas de trabajo de menores influencers y garantiza su derecho al olvido. En Australia, la crítica es feroz, pero aún no hay legislación que obligue a compartir los beneficios o limite la exposición.

Mientras tanto, plataformas como Instagram, YouTube y hasta TikTok permiten monetizar contenido donde aparecen menores, siempre que los padres estén detrás del control. Esto crea un vacío en el que la ética de cada familia es el único límite real.

La pregunta incómoda es si los padres están protegiendo o explotando a sus hijos cuando los convierten en creadores de contenido. En el mejor de los casos, puede tratarse de una oportunidad bien gestionada. En el peor, de un escaparate abierto para la vulnerabilidad, la sobreexposición y la explot4c10n (207).

Por ahora, la mayor protección que tienen los niños influencers no proviene de la ley ni de las plataformas: proviene de adultos que eligen no exponerlos. El sharenting con fines comerciales ha cruzado una frontera. Y no todos los que cruzan la puerta, salen ilesos.

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Fuentes:

• ABC News Australia

• The New York Times / PBS NewsHour: Investigaciones sobre seguridad de niños influencers (2023)

• Ley Illinois 2023 sobre redes sociales y menores

• Ley francesa sobre derecho digital del menor (2020)

• Universidad de Washington: "The Child Influencer Study" (2022)